Röda jorden

I närheten av Riddarhyttan, där en bäck rinner fram genom den röda jorden, började järnhanteringen för 2700 år sedan. Här har man hittat de allra äldsta beläggen för att man då kunde göra järn i Bergslagen.

Fem blästerugnar ligger längs en två kilometer lång vandringsled genom en trolsk skog där Igeltjärnsbäcken rinner fram. Så öppnar sig en glänta där en rekonstruerad förhistorisk järnframställningsplats ligger. Här lyckades järnåldersfolket framställa det järn de hade behov av trots att det ännu inte fanns gruvor eller stora masugnar. Man kan bara tänka sig alla de misslyckade försök de kämpat med, innan de kom på att gräva ner stenhällar i marken till en ram med fyra sidor och sedan fodra den med lera och fylla den med ved eller kol som de använde som bränsle. Och blåsa in luft i ugnen med bälgar för att få det så varmt som det behövdes. Det var så den fick sitt namn – blästerugn. En ugn man blåste in luft i.

Namnet på själva området – Röda Jorden – kommer av den i området utfällda järnockran, som består av järnoxider som ger den roströda färgen till jorden på marken.
När inlandsisen smälte och vattnet rann ner i sprickor i berggrunden, löste vattnet upp järnet som fanns i berget. När vattnet med det upplösta järnet i, rann vidare och följde med grundvattnet ut i bäckar och åar, fastnade det här och där på botten av sjöar eller i myrar.
När järnet kom i kontakt med de bakterier som producerade syre, omvandlades järnet och kunde inte längre lösas upp i vatten. Lagren med jord som färgats röd av järnet, blev under århundradena allt tjockare och tjockare. Än idag bildas ny rödjord. Av tio kilo rödjord får man ungefär fyra kilo smidbart järn.

Under bronsåldern hade det bara varit de allra rikaste som haft tillgång till metallverktyg. Men nu, när bergslagsborna hade lärt sig att hitta myrmalm som de kunde tillverka järn av, fick även de tillgång till metallverktyg.
Framför allt var det vardagsföremålen som gav järnet dess storhet. Med de nya järnverktygen gick det enklare att bearbeta jorden, jaga och bygga hus.

Smeden var mycket viktig i järnålderssamhället och var den som tillverkade järnverktygen och vapnen. Redan på järnåldern hade smederna stort tekniskt kunnande och visste hur de skulle göra för att få den kvalitet på järnet som de ville ha. En skicklig smed kunde göra redskap som både var väldigt vassa och ändå hållbara.

Fakta
En mer än 2700 år gammal plats för järnframställning av rödjord mitt i skogen.
Vandringsled mynnar ut i den plats, där man idag har en rekonstruerad ugn där man på experimentell väg kan demonstrera processen att framställa järn av rödjord.
Varje sommar sker järnframställning enligt gamla metoder under Röda Jordens dag, av människor klädda I forntida dräkter.
Ca två km lång vandringsled.
Besök på egen hand. Väl skyltat.